Virginia, 1864, verso la fine della Guerra civile americana. John McBurney (Colin Farrell), un soldato nordista ferito, viene ospitato in un collegio femminile presieduto dalla rigida Miss Martha (Nicole Kidman) e abitato da alcune allieve e da un’insegnante. Tutte insieme se ne prendono cura, anche troppo appassionatamente, e la presenza dell’uomo fa da detonatore alle rivalità tra le donne nonché a frustrazioni, turbamenti e pulsioni sessuali. La convivenza inizia a scottare, la tensione sale, la miccia s’accende e presto divampa, sfociando nell’orrore… Sofia Coppola torna nelle sale – a quarantasei anni di distanza da Don Siegel con La notte brava del soldato Jonathan – con una rilettura al femminile del romanzo A Painted Devil di Thomas P. Cullinan ma L’inganno è impeccabile nella confezione e nel cast – certo, Colin Farrell non ha un decimo del carisma di Clint Eastwood -, per il resto è troppo calmo e riserva poche sorprese.